Qué son los AP Wi-Fi de techo, cómo funcionan y qué tener en cuenta antes de comprarlos

Muchos usuarios que tienen decenas de dispositivos de domótica en sus hogares, recurren a comprar puntos de acceso (AP) en lugar de soluciones domésticas, ya que este tipo de equipos suelen soportar una gran cantidad de clientes Wi-Fi simultáneos, y todo ello con una baja latencia de la conexión y una muy buena fiabilidad. Dependiendo de tus necesidades, podrás comprar modelos de gama de entrada, media o modelos tope de gama de alto rendimiento y una gran capacidad para permitir la conexión de decenas de clientes.

Qué son los puntos de acceso (AP)

Un punto de acceso (AP) Wi-Fi es un equipo que nos proporcionará cobertura Wi-Fi, pero solamente se encargará de la parte inalámbrica y la gestión de los diferentes clientes Wi-Fi que se conecten. Estos equipos no actúan como un router Wi-Fi, los cuales se encargan de muchas más funciones que un simple AP. Todos los routers Wi-Fi del mercado disponen de un AP en su interior, que es básicamente lo que nos proporciona conexión inalámbrica, podríamos decir que un router Wi-Fi es un «todo en uno». Actualmente podemos encontrarnos con APs de gama muy alta, que disponen de Wi-Fi 6E e incluso el nuevo estándar Wi-Fi 7, por lo que no tienen nada que envidiar a los routers Wi-Fi tope de gama que sacan muchos fabricantes. Aunque lo más normal es que primero salgan los últimos modelos en el entorno residencial, tras unos meses de espera lo habitual es que salgan los modelos para entornos profesionales.

Comprar un punto de acceso Wi-Fi tiene algunas ventajas bastante interesantes en comparación con comprar un router Wi-Fi o un repetidor, algunas de ellas son:

• Los APs están diseñados para colocarse en el techo y proporcionar la mejor cobertura y velocidad, también podemos instalarlos en la pared e incluso encima de una mesa. Dependiendo del modelo, lo tendremos que colocar en un lugar u otro.
• Disponen de una mayor capacidad para admitir más clientes inalámbricos, ya que están pensados principalmente para colocarlos en oficinas o empresas, así que en un entorno doméstico tendremos una experiencia de usuario óptima.
• Por norma general, un AP profesional nos proporcionará una mayor velocidad en entornos reales donde tengamos decenas de clientes inalámbricos conectados.
• A igualdad de precio, un AP nos proporcionará una mayor velocidad teórica y real, ya que podemos comprar modelos doble banda simultánea con Wi-Fi 6 y de clase AX3000 por unos 70 euros aproximadamente.
• La configuración que podemos realizar en los APs son mucho más avanzadas que en un router Wi-Fi, y es que podemos ajustar una gran cantidad de parámetros.
• Si compramos varios equipos del mismo fabricante, podremos tener roaming Wi-Fi con los estándares 802.11k/v/r e incluso band-steering para que nos cambie de banda de frecuencias automáticamente.
• Si tenemos más de un AP en nuestro hogar, podemos gestionarlo de forma centralizada usando un controlador Wi-Fi, ya sea en un software, en un equipo local que actúe de controlador, o bien en la nube. De todas las formas, el objetivo es poder realizar una configuración unificada, y posteriormente desplegar esa configuración a todos los APs que demos de alta.
• Se alimenta directamente a través del cable de red Ethernet, todos los APs disponen de PoE en sus diferentes versiones (PoE, PoE+ en los modelos de gama alta, y PoE++ en los tope de gama que requieren mayor energía para funcionar). Esto hace que, con tan solo un cable, podamos proporcionar tanto alimentación como conexión a la red troncal, para así tener el máximo rendimiento. También hay algunos modelos que tienen una toma de alimentación de 12V o 19V, aunque no es lo habitual.

Tal y como podéis ver, los APs Wi-Fi son la opción más recomendable para oficinas y empresas, pero también puede ser una opción realmente interesante para entornos domésticos donde podamos cablear la casa y alimentar los APs directamente a través del cable de red Ethernet. A partir del año 2013 en España, todas las nuevas viviendas disponen de tomas de red RJ-45 en todas las estancias, esto hace que podamos instalar un switch PoE en el PAU (Punto de acceso al Usuario) y proporcionar tanto datos como alimentación, perfecto para poner varios APs Wi-Fi repartidos por la casa y formar una completa red Wi-Fi con roaming para tener la mejor experiencia de usuario.

Funcionamiento

El funcionamiento de los puntos de acceso Wi-Fi es bastante sencillo, básicamente lo que debemos hacer es conectar un cable de red Ethernet a la toma Ethernet del AP, y proporcionarle tanto alimentación (PoE) ya sea con un inyector PoE o un switch PoE, como también conexión de datos a través de la red local. Dependiendo de la gama del AP, podemos tener el puerto Gigabit Ethernet, Multigigabit e incluso 10GBASE-T para los modelos Wi-Fi 6E y Wi-Fi 7, con el objetivo de no tener cuello de botella en la red cableada. La potencia del AP influye mucho en la alimentación, y es que los modelos de gama de entrada soportan PoE (hasta 15W), pero los modelos de gama más alta pueden necesitar alimentación con PoE+ (30W) e incluso PoE++ (60W) para funcionar adecuadamente.

Una vez que hayamos cableado el AP, se encenderá y nos proporcionará conectividad Wi-Fi en todas las bandas de frecuencias que tenga. Un aspecto muy importante, es cómo se administrará este AP Wi-Fi, ya que deberemos configurar el nombre de red Wi-Fi (SSID), autenticación, contraseña, filtrado MAC, y otras muchas opciones avanzadas, como segmentar la red inalámbrica en VLANs y asignar un VLAN ID a un determinado SSID para así «separar» las redes de empleados, invitados, domótica etc. La administración de los APs es una de las partes más importantes que debemos valorar, ahora mismo tenemos tres formas de gestión:

• Standalone con administración local: la instalación, administración y gestión se realiza a través de una web a la que se entra con la dirección IP del AP en cuestión. Podremos configurar únicamente este AP, si tienes un total de 5 puntos de acceso, tendrás que configurarlos uno a uno de manera totalmente manual. En este modo de configuración no tenemos la posibilidad de realizar roaming Wi-Fi entre los diferentes APs, ya que no hay un «controlador» centralizado, es decir, es como instalar APs independientes, de hecho, podríamos «mezclar» marcas y modelos sin problemas.

• Administración centralizada por software: en este caso, toda la instalación, administración y gestión se realiza a través de un software específico del fabricante. Este software se encargará de detectar los APs en la red, se conectará a ellos y los configurará de forma centralizada. En este caso, solamente necesitaremos configurar la red una vez, porque de forma automática se desplegará la configuración en todos los APs que tengamos, ya sean dos, cinco o veinte. Un claro ejemplo de gestión centralizada por software es D-Link Nuclias Connect Software, TP-Link Omada con el software controlador, e incluso Ubiquiti UniFi por software. Cuando la administración es por software, generalmente los fabricantes nos dan opciones para instalarlo en un Windows o Linux, de hecho, es posible incluso ponerlo en un contenedor Docker. En este escenario tendremos roaming WiFi entre los APs.

• Administración centralizada por hardware: en este caso, deberemos comprar un equipo hardware para la instalación, administración y gestión de los puntos de acceso. Dentro de este hardware tendremos un software que se encargará de todo. Es similar al anterior, pero en lugar de usar un servidor nuestro o un PC, usaremos un equipo hardware de pequeñas dimensiones y que está orientado específicamente a controlar todos los APs de forma centralizada. En este escenario tendremos roaming WiFi entre los APs. En estos casos podemos encontrar a EnGenius con su FitController, a D-Link con su plataforma Nuclias Connect, e incluso a TP-Link con el controlador de Omada, además, también tendremos Ubiquiti con sus controladores por hardware.

• Administración centralizada en la nube: en este escenario toda la instalación, gestión y administración se hace directamente desde la nube del fabricante en cuestión. No necesitaremos instalar ningún software ni comprar ningún hardware adicional, simplemente nos meteremos en la nube del fabricante, daremos de alta el número de serie de los APs, configuraremos la red, y automáticamente se desplegará dicha configuración desde el Cloud. Hay fabricantes como Aruba Instant On o EnGenius Fit que su nube es completamente gratuita y realmente avanzada, en otros casos, tenemos EnGenius Cloud que la mayoría de funciones son gratuitas, aunque las más avanzadas son de pago. En otros casos como D-Link Nuclias Cloud necesitaremos una licencia de pago siempre, lo mismo ocurre con TP-Link Omada Cloud donde siempre tendremos que pagar la correspondiente licencia por cada AP, switch o gateway que demos de alta. No obstante, la solución de TP-Link Omada tiene una solución híbrida, ya que, con el controlador por software y hardware, podemos acceder desde la nube para su administración.

Como podéis ver, tenemos diferentes formas para instalar, gestionar y administrar los APs. Dependiendo de nuestras necesidades, tendremos que elegir una marca y familia en concreto, para no llevarnos luego «sorpresas» en forma de cuotas anuales por dispositivos. Cada solución de gestión tiene sus puntos fuertes y sus puntos débiles que debemos nombrar:

• Standalone con administración local: el punto fuerte es que, si solamente tenemos un AP o dos AP, le quitamos complejidad a la solución porque no necesitamos un controlador. Sin embargo, los puntos débiles son que no podemos gestionar de forma centralizada varios APs, no tendremos roaming WiFi, ni tampoco monitorización de los clientes conectados de forma general.
• Administración centralizada por software: el punto fuerte es que no tenemos que comprar ningún equipo hardware adicional, y es completamente gratis esta solución, ya que los fabricantes nos proporcionan el software gratis para siempre. Por supuesto, tenemos todos los puntos fuertes de una solución gestionada de forma centralizada, así como roaming Wi-Fi. El principal punto débil de esta opción es que siempre tenemos que tener encendido un PC o servidor, si ya tienes un NAS y puedes instalarlo ahí, entonces no hay puntos débiles destacables.

• Administración centralizada por hardware: el punto fuerte es que, por muy poco dinero (unos 100€ aproximadamente), no nos complicaremos la vida en instalar un software en un PC o servidor. Además, no tendremos que tener siempre encendido un PC o servidor, y el consumo de energía es claramente inferior. Muchas veces el software de gestión consume bastantes recursos ya que no está optimizado, en el caso del controlador por hardware estará optimizado y el consumo es mínimo. El punto débil es el coste extra de un equipo por hardware, y tener un equipo más conectado permanentemente (pero merece la pena).
• Administración centralizada en la nube: el punto fuerte es la facilidad a la hora de dar de alta los equipos y configurarlos, simplemente tenemos que dar de alta el número de serie, realizar la configuración de la red y automáticamente se aplicará. Toda la monitorización de los APs y clientes se hacen desde la nube, podemos acceder a ella desde cualquier lugar con tan solo tener conexión a Internet, y generalmente disponemos también de apps para móviles. Los puntos débiles son que, si no tenemos conexión a Internet, no podremos hacer ningún cambio en la configuración ya que no tendremos comunicación con la nube, también hay que tener en cuenta a los fabricantes que requieren que compremos una licencia por AP, ya que el gasto anual se multiplica.

En nuestra opinión, creemos que la solución más equilibrada es la de una administración centralizada por hardware, aunque en los últimos años, los equipos Cloud están en auge debido a la facilidad de configurar todo y porque nos quitamos complejidad en la red. En el caso de administración centralizada por hardware, los más recomendables son Nuclias Connect de D-Link, TP-Link Omada y también EnGenius FitController. No podemos olvidarnos del popular Ubiquiti UniFi, aunque estos últimos han tenido muchos problemas con los APs Wi-Fi 6 con problemas a nivel de hardware. En el caso de que te interese la administración desde la nube, fabricantes como Aruba Instant On, EnGenius Fit y EnGenius Cloud son nuestras tres soluciones Cloud favoritas, ya que son completamente gratis, tenemos una gran cantidad de opciones de configuración, y podremos monitorizarlo todo para recibir alertas en los smartphones.

Hoy en día hay muchos modelos de APs y switches que permiten su gestión de forma centralizada, la clave de todo es elegir una misma marca y plataforma, por lo que previamente tendrás que mirar qué modelos disponen para ver si satisfacen nuestras necesidades. Lo más recomendable es tenerlo todo centralizado bajo una misma plataforma de gestión, y no «mezclar» equipos de diferentes marcas, ya que no podremos tener una visión completa de toda la red bajo la misma gestión, ya sea gestión centralizada por hardware o bien gestión en la nube como EnGenius Cloud, un fabricante que tiene una gran cantidad de equipos para satisfacer las necesidades de pequeñas, medianas y grandes empresas.

Características que deben tener

Actualmente hay una gran variedad de APs o puntos de acceso Wi-Fi que podemos comprar, dependiendo de nuestro presupuesto y cómo queramos realizar su gestión y administración centralizada, tendremos que optar por unos modelos u otros. Ahora os vamos a hacer una serie de recomendaciones que deberían cumplir los APs para tu hogar, o bien para una pequeña oficina, con el objetivo de que no tengas problemas ni de cobertura ni de velocidad real.

Wi-Fi

Las características inalámbricas son uno de los aspectos más importantes, al fin y al cabo, dependiendo de estas características podremos conseguir una mayor o una menor velocidad inalámbrica. Hoy en día, como mínimo, os recomendamos comprar APs con doble banda simultánea y Wi-Fi 6, de esta forma, nos beneficiaremos de las últimas tecnologías inalámbricas para permitirnos conectar decenas de clientes simultáneamente, sin que se vea afectada la velocidad. Dependiendo del número de antenas que tenga el AP, podremos conseguir una mayor capacidad de clientes y velocidad, nuestra recomendación es que compres APs que tengan como mínimo dos antenas internas en configuración MU-MIMO 2T2R.

Con dos antenas internas, podremos conseguir una velocidad de hasta 574Mbps en la banda de 2.4GHz, y una velocidad de hasta 2.402Mbps en la banda de 5GHz, es decir, que el AP sea de clase AX3000. Nuestra recomendación es que te fijes muy bien en qué APs tenemos disponibles los 160MHz de ancho de canal en la banda de 5GHz, porque no hay demasiados modelos que soporten esta función. Si tenemos 80MHz de ancho de canal, conseguiremos tan solo hasta 1201Mbps en la banda de 5GHz y no el doble. Esto es algo que deberías tener muy en cuenta a la hora de decantarte por un modelo u otro.

Por supuesto, el si el AP dispone de tres antenas internas por cada banda de frecuencias, e incluso cuatro antenas internas, la velocidad se multiplicará, pero también la capacidad máxima de clientes Wi-Fi simultáneos. Lo más normal para entornos domésticos y de oficina, es comprar un modelo con dos antenas, porque no vamos a conectar más de 70 clientes Wi-Fi a un mismo AP, porque lo habitual es comprar al menos un par de APs para que tengamos balanceo de carga.

Los últimos modelos de fabricantes como EnGenius disponen del nuevo estándar Wi-Fi 7, y tienen un muy buen precio para lo que ofrecen, porque podremos conseguir velocidades reales de más de 1Gbps sin ningún tipo de problema. Cuando hablamos de APs Wi-Fi 7, normalmente serán triple banda simultánea (2.4GHz, 5GHz y también la nueva banda de 6GHz), no obstante, podría haber modelos que solamente dispongan de banda en 2.4GHz y 5GHz, prescindiendo de la nueva banda de 6GHz. Es muy importante fijarse bien en las especificaciones técnicas a la hora de decidirnos por un modelo u otro.

Puerto Ethernet PoE

Todos los APs disponen de un puerto Ethernet con PoE para alimentar el dispositivo, pero también para conectarlo a la red local doméstica o profesional. Es muy importante fijarnos bien en la velocidad del puerto Ethernet, así como en el estándar PoE utilizado, de lo contrario, podríamos tener cuello de botella en la red local e incluso que el AP ni siquiera funcione bien si no le estamos dando la alimentación correcta.

En cuanto a la velocidad, los puertos pueden ser Gigabit Ethernet (a 1Gbps), 2.5G Multigigabit (a 2.5Gbps), 5G Multigigabit (a 5Gbps) e incluso hay modelos con puerto 10GBASE-T Multigigabit (a 10Gbps). Estas velocidades serán las máximas de la sincronización del enlace cableado, no significa que vayamos a conseguir estas velocidades por Wi-Fi. De hecho, lo más normal es sobredimensionar el puerto Ethernet para que no tengamos cuello de botella. Por ejemplo, si tenemos un AP Wi-Fi 6E o Wi-Fi 7, lo habitual es encontrarnos un puerto 5G e incluso 10G, sin embargo, los modelos de gama de entrada con Wi-Fi 6 tendrán todos ellos puerto Gigabit Ethernet.

Respecto a la alimentación de los APs, es muy importante saber qué estándar PoE necesitan para funcionar. Actualmente disponemos de varios estándares, con diferentes potencias que debemos suministrar a través de un inyector PoE o de un switch PoE:

• 802.3af (PoE): este estándar necesita que el inyector o switch proporciona una potencia de 15,4W. Es muy habitual encontrarnos este estándar en los APs de gama de entrada.
• 802.3at (PoE+): este estándar duplica la potencia hasta los 30W de potencia que deben proporcionar los inyectores y switches. Es habitual encontrarnos con este estándar en los APs de gama media y alta.
• 802.3bt (PoE++): aunque hay dos categorías, lo más habitual es encontrarnos que necesitan una potencia de hasta 60W para funcionar adecuadamente. Nos encontraremos con este estándar en los modelos tope de gama con Wi-Fi 6E o Wi-Fi 7, y que, además, disponen de triple banda simultánea.

Dependiendo de la velocidad y del PoE, tendremos la necesidad de comprar un inyector PoE o un switch PoE que cumpla con estas características.

Alimentación externa

Aunque lo más habitual es encontrarnos APs que se alimentan directamente a través del puerto Ethernet, en entornos domésticos y oficinas puede tener sentido que tengan un puerto de alimentación de 12V o 19V, con el objetivo de alimentarlos a través de una fuente de alimentación externa. En estos casos, lo que nos proporcionará esta característica es una mayor versatilidad, porque no necesitaremos un inyector o switch PoE.

Además, esto tiene sentido en aquellos escenarios donde no tengamos toma de red Ethernet cerca, pero queramos tener un AP. ¿Cómo se conectará el AP entonces con la red local? Fabricantes como Aruba Instant On o EnGenius, permiten que los APs se conecten a otros APs vía Wi-Fi, heredando su configuración. Aruba Instant On lo ha llamado comercialmente «Smart Mesh», sin embargo, en EnGenius Cloud lo tenemos como «Mesh» simplemente. De esta forma, el AP actuaría más bien como un «repetidor Wi-Fi avanzado», ya que seguiremos teniendo todas las opciones disponibles y segmentación de red en VLANs, no obstante, el rendimiento real que podremos obtener será menor.

Modo de gestión centralizada

Antes de comprar un modelo de AP, debes informarte muy bien qué modo de gestión centralizada tiene. Si es con un software local, hardware específico o directamente en el Cloud, tal y como os hemos explicado anteriormente. En función de la gestión, y sobre todo, las opciones de configuración que tenemos disponibles, tendrás que decidirte a comprar un modelo u otro. Por norma general, todos los APs profesionales disponen de más o menos las mismas opciones de configuración avanzadas, pero hay algunos que tienen funcionalidades únicas que otros modelos no tienen, a continuación, tienes algunas características que no todos los modelos tienen:

• Aruba Instant On: esta plataforma en la nube dispone de un avanzado control parental por categorías, integrado directamente en los APs, que nos permitirán filtrar el contenido para adultos, apuestas y muchas otras categorías. También dispone de Smart Mesh para que los APs actúen como si fueran repetidores, e incluso puede hacer que los APs se comporten como un router, proporcionando direccionamiento IP y con conexión solamente con la puerta de enlace, perfecto por si no tenemos un router que gestione VLANs.
• EnGenius Cloud: esta plataforma en la nube es la más completa que conocemos, dispone de opciones de configuración muy avanzadas, un servidor RADIUS en la nube, autenticación con diferentes servicios, portal cautivo muy personalizable, Mesh para usar los APs como repetidores, e incluso tenemos la posibilidad de realizar una monitorización muy avanzada de los APs y los clientes inalámbricos conectados.

Como podéis ver, es muy importante elegir bien qué APs vamos a comprar dependiendo de cómo sea la gestión centralizada, además, en los últimos años también podremos controlar los switches gestionables e incluso gateways a través de las plataformas en la nube.

Ubicación donde lo vas a instalar

Los APs normalmente se colocan en el techo, pero también tenemos soportes para colocarlo directamente en la pared en caso de que sea necesario. Otra opción es comprar APs que van directamente en las tomas de red de una pared, esto es perfecto para entornos como hoteles o una casa donde tengamos todas las habitaciones cableadas, de esta forma, el AP estará casi a ras de suelo en lugar de en el techo, lo que hará que no se vea casi nada. Esta solución es muy interesante para determinados escenarios.

Fabricantes como Aruba Instant On, también disponen de unos APs que podemos colocarlos encima de una mesa, ya que viene con su propio soporte, además, estos APs como el modelo Aruba Instant On AP22D dispone de varios puertos Ethernet con PoE en salida, para alimentar otros dispositivos como un teléfono VoIP o cualquier otro dispositivo, por lo que tendremos una gran versatilidad.

En la zona inferior de este equipo en concreto, encontraremos un total de cuatro tomas de red Ethernet, dos de ellas son salida PoE/PoE+, perfecto para tener un AP realmente versátil en entornos domésticos y de oficina. Con este punto de acceso instalado encima de la mesa, podemos dar servicio por cable a varios dispositivos, incluyendo teléfonos IP que funcionan con PoE, e incluso también impresoras para que estén en una VLAN en concreto, y todo ello con solamente un cable troncal que vaya directamente al AP y él se encargue de gestionar el resto de las conexiones. La verdad es que, el fabricante Aruba Instant On con este equipo, proporcionará a la pequeña y mediana empresa una gran versatilidad a la hora de conectar diferentes equipos a la red local empresarial, perfecto para adaptarse a las necesidades de los usuarios.

Como podéis ver, aunque estos dispositivos están pensados para colocarlos en el techo o pared, también hay APs que se pueden colocar directamente en la toma de red, o bien encima de una mesa. Dependiendo de nuestras necesidades, podremos comprar unos modelos u otros, de hecho, hay equipos que se pueden poner indistintamente en el techo o pared, e incluso encima de una mesa, aunque esto último solamente es recomendable si el equipo está diseñado para ser colocado así, de lo contrario podríamos perder cobertura inalámbrica por el camino, así que debes valorar muy bien si necesitas colocarlo en esta posición.

Conclusiones

Los puntos de acceso (AP) Wi-Fi no son solamente para entornos de grandes empresas, son la solución perfecta para pequeñas y medianas oficinas, así como también para usuarios domésticos que quieren tener una gran cobertura inalámbrica y una muy buena velocidad en todos los sitios. Dependiendo de nuestras necesidades y el presupuesto, podremos optar por unos modelos u otros, pero es fundamental que lo primero en lo que te fijes sea en cómo se administran de forma centralizada. Una vez que hayas decidido la forma de administración, los fabricantes pondrán a nuestra disposición diferentes modelos para adaptarse a nuestras necesidades y presupuesto.

Cada vez es más frecuente encontrarnos APs en las viviendas, ya que, a partir del año 2013 en España, todas las nuevas viviendas disponen de tomas de red Ethernet con el objetivo de poder tener conexión en cada estancia de la casa a la máxima velocidad. Podemos aprovechar estas tomas de red para colocar APs Wi-Fi profesionales, aunque eso sí, tendrás que instalar un switch PoE para alimentarlos adecuadamente.